Corey Heim inició el domingo hablando sobre la necesidad de ser más agresivo en los reinicios. Poco después, demostró que había aprendido la lección, incluso delante de su propio copropietario de equipo, Denny Hamlin.

El piloto de 24 años, que compite parcialmente en la Serie de la Copa NASCAR, realizó una maniobra arriesgada por el exterior para adelantar a Hamlin y arrebatarle el liderato en el último reinicio, cuando faltaban 35 vueltas para el final. Después, resistió los ataques de Christopher Bell y Joey Logano para conquistar su primera victoria en la Brickyard 400.

Heim superó a Bell por 0,287 segundos y a Logano, ganador de la carrera de la semana pasada, por 0,972 segundos. Con este triunfo, se convirtió en el primer piloto de la Copa en ganar dos carreras dentro de sus primeras 15 participaciones desde 1965. El último en lograrlo había sido A.J. Foyt, uno de los cuatro pilotos con cuatro victorias en las 500 Millas de Indianápolis.

Al igual que Foyt, Heim no necesitó contar con un asiento a tiempo completo para escribir su nombre en la historia. “Simplemente tenía que ser agresivo, hombre, era por la victoria”, declaró después de conseguir su segundo triunfo de la temporada. “Tendría que verlo otra vez para saber si realmente hice algo mal.

Tiene todo el derecho a estar molesto conmigo, pero no me malinterpreten, tenía que estar preparado. Tenía que ir rápido para que el 22 (Logano) estuviera en posición. Gracias a él. Es una locura”.

Hamlin pierde el liderato tras la maniobra de Heim

Hamlin pareció estar más molesto con el empuje mal calculado de Bell, que permitió que Heim pudiera superarlo. Esa situación fue suficiente para que Heim tomara el control de la carrera. Hamlin terminó cayendo del primer al quinto puesto y nunca pudo recuperarse. Además, su sequía de victorias en Indianápolis llegó a 18 participaciones. La Brickyard 400 sigue siendo la única de las cuatro carreras principales de NASCAR que Hamlin aún no ha ganado. “Todos están intentando ganar la carrera y, si estás libre por una pulgada, vas a aprovechar esa oportunidad”, explicó Hamlin. “Realmente fueron el 20 (Bell) y el 19 (Chase Briscoe) quienes no coordinaron bien los empujes. Nos quedamos separados durante mucho tiempo. Pensé que el 20 estaba dispuesto a ayudarnos, pero fue demasiado pronto antes de la zona de reinicio”. Con Hamlin perdiendo posiciones, Bell y Logano pasaron las últimas 34 vueltas intentando alcanzar a Heim, cuyo coche comenzó a deslizarse cada vez más. Ambos pilotos lograron reducir constantemente la diferencia con vueltas más rápidas, pero ninguno pudo acercarse lo suficiente como para intentar adelantarlo. Sin nuevas banderas amarillas que reagruparan a los líderes, Heim pudo mantener la ventaja hasta el final. “Es un buen segundo puesto”, dijo Bell, compañero de Hamlin en Joe Gibbs Racing. “Hemos tenido muchos segundos puestos difíciles, pero este es diferente por cómo estábamos después de la clasificación. Cuando tuvimos el reinicio en la segunda fila, estaba muy contento con nuestra posición. Estoy muy orgulloso del equipo, hicimos un gran trabajo”.

Heim supera la presión hasta el final

Aunque Heim logró la victoria, reconoció que no fue sencillo mantener el ritmo. “Fue una auténtica locura”, dijo el piloto de Georgia. “Estaba agarrándome con todo una vez que cayó la sombra y aumentó el ritmo. Mi coche se volvió muy inestable y nunca tuve mucho aire limpio durante el día, así que fue la pelea más dura de mi vida para mantener la concentración, cuidar las salidas de las curvas y atravesar el aire sucio”. Heim no fue el único gran ganador del domingo. Hamlin amplió su ventaja en el campeonato sobre el compañero de equipo de Heim, Tyler Reddick, quien terminó décimo. Además, Ty Gibbs, cuarto en la clasificación general, aseguró su lugar en los playoffs gracias a una victoria de etapa y un duodécimo puesto en la carrera. Por su parte, Todd Gilliland, de Front Row Motorsports, sorprendió al mundo del automovilismo al llevarse el premio de un millón de dólares en la final del segundo desafío de temporada de NASCAR. Sin embargo, nadie quedó más satisfecho que Heim.

La mala racha de Larson continúa

El campeón defensor de la Copa, Kyle Larson, extendió su racha sin victorias a 36 carreras. Esta vez, el motivo fue un pinchazo en el neumático trasero izquierdo que envió al Chevrolet número 5 de Hendrick Motorsports contra el muro al salir de la curva 3 durante la primera etapa. Fue el primer coche retirado de la carrera y terminó en la posición 39. “Simplemente tuvimos un neumático que falló. No diría que tuvo algo que ver con estar presionando demasiado”, comentó Larson. “Supongo que fue un poco de mala suerte”. Larson ha terminado en las posiciones 39, 34, 34 y 34 durante las últimas cuatro semanas, lo que representa su peor sequía de victorias desde que se unió al equipo Hendrick en 2021. A pesar de ello, sigue ocupando el octavo puesto en la clasificación con cuatro carreras restantes de la temporada regular.

Blaney pierde un premio millonario

La racha de Ryan Blaney con 11 carreras consecutivas terminando entre los 11 mejores llegó a su fin el domingo, y tuvo un alto precio: perdió la oportunidad de ganar un millón de dólares. El campeón de la Copa de 2023 y piloto de Team Penske comenzó la carrera por delante de Gilliland y se mantuvo en esa posición durante gran parte del evento. Sin embargo, sus posibilidades se desvanecieron cuando quedó involucrado en un accidente de nueve coches que dañó el lado derecho de su vehículo a falta de 41 vueltas. El equipo logró devolverlo a pista y Blaney terminó en el puesto 26, pero quedó dos posiciones por detrás de Gilliland, perdiendo así el premio económico.

Próxima carrera

Después de 16 semanas consecutivas de competición, los pilotos de la Copa tendrán un descanso para comenzar agosto. La temporada regresará el 9 de agosto en el óvalo de Iowa, de 0,875 millas.

William Byron es el actual ganador de esa carrera, mientras que Blaney se llevó la victoria en 2024, en una carrera nocturna marcada por problemas con los neumáticos.

Conclusión

Corey Heim protagonizó una de las actuaciones más memorables de su joven carrera al imponerse en la Brickyard 400 con una maniobra valiente en el reinicio final y una defensa impecable en las últimas vueltas. Su victoria no solo representa un logro personal, sino que también lo coloca en un grupo histórico de pilotos que han conseguido múltiples triunfos en sus primeras apariciones en la Serie de la Copa NASCAR. Mientras Heim celebra un momento histórico, pilotos como Denny Hamlin, Christopher Bell y Joey Logano demostraron que la competencia sigue siendo intensa hasta la última vuelta. Al mismo tiempo, la mala fortuna de Kyle Larson y la oportunidad perdida por Ryan Blaney reflejan lo impredecible que puede ser el automovilismo. Con los playoffs acercándose, la victoria de Heim añade un nuevo protagonista a la lucha por la supremacía en NASCAR y confirma que cualquier piloto, incluso uno sin una temporada completa, puede cambiar la historia en un solo domingo.